Introductie
Drieëntwintig jaar geleden begon ik bij MechDes. Ik kwam als 'nummer 16' binnen. Nu, met zo'n 100 engineers als collega, sta ik weer op de plek waar het voor mij ooit begon: dicht op de techniek, dicht op de klant. Na acht jaar als Manager Operations in het managementteam maak ik de overstap naar Project Manager, met daarnaast een rol in Business Development voor de machinebouw.
Ik kwam in 2003 bij MechDes binnen via een omweg. Ik had werktuigbouwkunde gestudeerd aan de HTS en zocht een baan rond Nunspeet, waar ik woon en nog steeds het liefst op de mountainbike de Veluwse bossen induik. Een sollicitatie bij AWL leverde geen baan op, maar wel een tip: bel Henk eens, bij MechDes Engineering.
Op vrijdag mocht ik op gesprek en Henk opperde enthousiast dat ik meteen op maandag kon beginnen. Ik had net mijn afstuderen achter de rug en vroeg of ik eerst twee weken op adem mocht komen. Dat was akkoord, maar dan kreeg ik wel drie cd-roms mee met SOLIDWORKS om vast thuis te oefenen.
Met die mindset begon ik mijn carrière in maart 2003 en als ik nadenk is dat eigenlijk nooit meer veranderd: praktisch, met de schouders eronder, ook als dat betekent dat je eerst zelf moet uitzoeken hoe iets werkt. Dat is ook de mindset van mijn collega's, we gaan uitdagingen niet uit de weg. Sterker nog, we zetten een stap naar voren als het 'lastig' wordt.
Dicht op de techniek, met oog voor nieuwe kansen
De rol van Manager Operations heb ik met veel plezier vervuld: leiden, aansturen, veel leren. Maar mijn hart ligt bij projecten, bij techniek, bij het samen met anderen bouwen aan een oplossing. Voor mijn studie werktuigbouwkunde volgde ik een studie MTS Autotechniek. Sleutelen zit dus echt in mijn vingers. Die passie leeft ook buiten het werk: in het weekend lig ik het liefst onder de motorkap van mijn oude Volkswagen Kever uit 1960, om te onderzoeken waarom iets niet meer werkt en het vervolgens weer aan de praat te krijgen.
Die drang om het zelf te doorgronden, is nooit weg geweest, het lag alleen even wat verder van mijn dagelijks werk af. Nu mijn rol is overgedragen aan Mark Rankenberg, onze nieuwe Operations Director, krijg ik de ruimte om weer dichter op de inhoud te zitten, als Project Manager.
Wat die stap extra interessant maakt, is de combinatie met Business Development. MechDes wil zich verder ontwikkelen in nieuwe marktsegmenten en ik zie veelbelovende kansen op nog onvoldoende verkend terrein. Vorig jaar zomer ben ik daar zelf al mee begonnen: events bezocht, congressen, beurzen, gesprekken gevoerd. Niet om alleen naamsbekendheid te vergroten, maar om scherp te krijgen waar wij als MechDes echt waarde toevoegen. Dat geeft energie, en er zijn eigenlijk meteen al leads uit ontstaan.
Er zit ook een praktisch voordeel in deze combinatie tussen Project Management en Business Development. Normaal zit er een heel speelveld tussen wie iets verkoopt en wie het moet uitvoeren. Ik ken dat speelveld van beide kanten: ga ik zelf met een klant in gesprek, dan weet ik ook precies wat we kunnen waarmaken. Die lijnen worden korter, en dat komt de klant ten goede.
Samen zoeken naar de kern van het vraagstuk
Wat MechDes voor mij typeert is dat wij een vraag niet zomaar overnemen. In plaats van ons puur als adviseur of onderzoeksbureau op te stellen, gaan wij liever de diepte in. We stellen andere vragen dan de klant misschien verwacht, soms ook lastige, omdat we willen weten waarom iets nodig is, voordat we bedenken hoe.
Een klantvraag kun je op meerdere manieren interpreteren. Ons werk is die vraag af te pellen: wat heb je nou echt nodig, waar wil je naartoe, wat zie je voor jezelf over vijf jaar?
Door de vraag goed te doorgronden, ontstaat regelmatig een betere oplossing dan aanvankelijk voor ogen was. Dus soms bevestigt dat de oorspronkelijke richting. Soms ontstaat er juist een beter plan B of C. En dat ontdek je alleen door samen op te trekken. Daarom spreken we liever over samen bouwen dan over leveren. We werken mét onze klanten, niet alleen vóór hen en dat begint bij het allereerste gesprek.
Mijn nieuwe rol richt zich vooral op wat wij de general industrie noemen, de machinebouwmarkt in brede zin: van kleinere MKB-machinebouwers tot grotere partijen. Een duidelijke scope, met genoeg ruimte om te groeien.
Techniek dicht bij de klant en dicht bij elkaar
We hebben ons projectmanagementteam recent flink uitgebreid. Stefan Schouten en ik zijn het team komen versterken en onlangs is ook Ronald Bijsterbosch aangesloten. Bijna een verdubbeling van onze capaciteit.
Wat MechDes onderscheidt, is dat we geloven in rechtstreeks contact tussen klant en techneut. Bij kleinere projecten kan een Lead Engineer prima zelf de projectmanagementrol vervullen. Bij grotere trajecten blijft een Project Manager eindverantwoordelijk, maar dat betekent niet dat hij of zij tussen klant en engineer in moet staan. Sterker nog, bij technische details praat een klant vaak liever rechtstreeks met de engineer. Techniek is geen politiek: vraag en wedervraag zonder ruis, sneller en beter dan met een boodschapper ertussen.
Ook onze nieuwe Technical Director Sander den Oudsten speelt daarin een mooie rol. Ik neem hem mee in de lopende projecten, zodat hij kan beoordelen waar extra technische diepgang nodig is. Wij hebben bewust technisch geschoolde Project Managers, juist om zelf ook inhoudelijk te sparren met de klant, en Sander haakt aan waar nodig. Zo verspreidt zijn kennis zich via de Project Managers en de engineers terug de organisatie in.
Een cultuur die je niet kunt kopiëren
Ik heb in 23 jaar meerdere collega's zien komen en gaan, maar de vaste kern van MechDes is altijd stevig gebleven. Dat komt door een combinatie van collegialiteit en afwisseling. Ik herinner me nog dat we vroeger met z'n allen incl. onze partners op kraamvisite gingen als iemand vader was geworden. Het schept ook gewoon een band. Daarnaast blijft het werk zelf boeiend: bij het ene project werk je aan machines voor intralogistiek en bij een volgend project werk je aan mission equipment voor een offshore schip of aan een stuw of sluis om de infra in Nederland te versterken. Die afwisseling houdt onze mensen scherp en nieuwsgierig.
We zijn ook écht een bedrijf met open cultuur, zonder haantjesgedrag, met respect voor elkaar. Dat is ook de reden dat we een hecht team hebben. Mensen die hier werken, kiezen bewust voor die open manier van samenwerken. Wat ik in mijn jaren als manager misschien nog wel het mooiste vond, is engineers zien binnenkomen als een ruwe diamant en uitgroeien tot iemand die zijn of haar eigen plek heeft gevonden.
Ik zie datzelfde in het klein bij tafeltennis, waar ik mijn twee zoons in het weekend aanmoedig. Dan zie ik met hoeveel passie ze inmiddels spelen, terwijl ze op de heenweg naar een toernooi nog vol onrust en zenuwen zitten, om het vervolgens toch tot een kampioenschap te brengen. Ik zoek eigenlijk vooral naar manieren om ze zelfverzekerd te laten spelen, ook als de bal net nog over het net terugkomt. Die steun maakt dan toch net het verschil.
Misschien is dat wel de rode draad als ik terugkijk op de afgelopen 20 jaar: niet zelf zo nodig op het podium willen staan, maar een klant, een collega of je eigen kind net dat ene zetje geven waarmee ze verder komen. Dat is ook precies hoe ik deze nieuwe rol zie: niet vanaf de zijlijn, maar midden in het project, samen bouwen vanaf de eerste vraag.
Samen sparren over een machinebouwvraagstuk?
Gerrit denkt graag mee over de uitdaging achter de vraag. Neem contact op en ontdek hoe we samen tot een passende oplossing komen. Je bereikt Gerrit via 06 106 889 20 of g.mulder@mechdes.nl.
